Attraverso la storia di alcune parole significative, emergerà una Sicilia al centro di correnti linguistiche multidirezionali, che hanno determinato assetti areali assai diversificati, come emergerà dalla visione di alcune carte geolinguistiche.
Accademico della Crusca e Presidente del Centro di studi filologici e linguistici siciliani, ha insegnato Linguistica italiana nella Facoltà di Lettere e filosofia dell’Università di Palermo, di cui è stato preside dal 1998 al 2007, dopo essere stato direttore del Dipartimento di Scienze filologiche e linguistiche. Attualmente dirige il Progetto ALS – Atlante Linguistico della Sicilia, ricco di oltre 50 volumi. La particolare attenzione rivolta al mondo della Scuola è testimoniata da numerosi saggi, tra i quali Cultura dialettale ed educazione linguistica (1991), L’indialetto ha la faccia scura. Giudizi e pregiudizi lingui-stici dei bambini italiani (2006), Lingue e culture in Sicilia (2013), Parole migranti tra Oriente e Occidente (2015).